以石庭枯山水聞名的龍安寺，是室町時代有力人士細川勝元於1450年創建的臨濟宗禪寺。

當時就是著名的禪寺寺院，極盛時期占地是現今數倍之廣，有21座塔頭，櫛比鱗次。應仁之亂（將京都一分為二的大戰）時燒毀，隨即重建，之後受統一天下的豐臣秀吉、江戶幕府保護。

石庭枯山水造於1400年代後期，但正確年代、作者、意圖不明。

1960年代～70年代鈴木大拙將禪的思想介紹給海外，在全球掀起一陣禪旋風，1975年英國女皇伊莉莎白2世正式訪問龍安寺。英國女皇對石庭枯山水讚不絕口，龍安寺因此成為具體表現禪思想的全球知名寺院。

被放置在茶室過道上的蹲踞（進茶室前用來洗手漱口的石鉢）上刻著知名禪語「吾唯知足」（知足者常樂）4字。這4個字就表現出「知足者雖貧亦富，不知足者雖富亦貧」的佛教精髓。

現代音樂巨匠John Cage於1983年創作的「Ryoanji」，創作靈感據說就來自龍安寺的石庭，成為他的作品中的名作之一。

1994年獲聯合國教科文組織登錄為世界遺產（文化遺產）。