這是臨濟宗妙心寺派3400寺院的總本山，也是日本最大的禪寺。

和大德寺並列為重視修行與戒律的莊嚴禪寺，附近偶爾可以看到伴隨著「喔喔…」聲，努力托鉢修行的妙心寺禪僧的身影。

原本是第95代天皇花園上皇的離宮「花園御所」，因天皇出家而改修為禪寺，於1337年成為妙心寺。

占地面積廣達10萬坪（1坪約等於3.3平方公尺），以妙心寺主要建物群為中心，周圍環繞著46座塔頭寺院（院內小寺院），有如一座小城。塔頭中的退藏院、桂春院、大心院全年公開可供參觀。

妙心寺法堂天花板上的「雲龍圖」，是狩野永德之孫，亦即江戶時代知名畫家狩野探幽耗費8年歲月繪製而成，非常值得親眼目睹。不論從哪個角度欣賞，此龍的眼神都像是直視著訪客，因此又有「傲視八方之龍」的別名。