因枯山水石庭而闻名的龙安寺，是室町时代当权者细川胜元建造于1450年的临济宗禅寺。

自当时起，这座禅寺就作为名刹而声名远播，最鼎盛时的占地面积是现在的好几倍，有21座塔头寺院相连排列。在应仁之乱（将京都一分为二的大战）中一度被烧毁又很快得到了重建，之后一直受到统一天下的丰臣秀吉和江户幕府的保护。

其中的枯山水石庭建于1400年代后期，但准确的年代、作者、意图等都没有定论。

1960年代～70年代，铃木大拙将禅文化传播到了海外，在席卷全球的禅文化浪潮中，伊丽莎白2世在1975年公开访问了龙安寺。伊丽莎白2世盛赞了枯山水石庭，龙安寺就此成为了一座举世闻名的体现禅宗思想的寺院。

被放置在茶室过道上的蹲踞（在进入茶室前用来洗手漱口的石钵）上刻有著名的禅语“吾唯知足”（知足者常乐）4字。其中体现的是“不知足者，虽富而贫；知足之人，虽贫而富”的佛教神髓。

现代音乐大师约翰·凯奇发表于1983年的“Ryoanji”，就是从龙安寺的石庭中获得了创作灵感，该曲在他的作品中也相当有名。

于1994年被联合国教科文组织列入世界遗产（文化遗产）。